La Storia degli Scacchi

L'origine esatta degli scacchi non può più essere determinata, nonostante la sua grande popolarità. Le prime menzioni del gioco si trovano circa 600 anni dopo Cristo. Chr. nel nord dell'India. È molto probabile che gli scacchi si siano sviluppati dal gioco "Chaturanga", che si giocava in India a quel tempo e che significava qualcosa come "che ha quattro arti (o parti)". Il gioco si riferiva alle quattro unità degli eserciti indiani: fanteria, cavalleria, carri ed elefanti, che, come negli scacchi, si muovevano su un campo di gioco di 64 case. Tuttavia, poiché le regole esatte non sono state conservate, il collegamento tra i giochi non è purtroppo dimostrabile e può essere solo vagamente ipotizzato. Inoltre, si presume che in molti documenti storici il termine "Chaturanga" si riferisca all'esercito indiano stesso piuttosto che al gioco da tavolo in stile militare. Tuttavia, si può escludere che il gioco abbia un unico ideatore, dal momento che, oltre alla sua elevata complessità, presenta anche molti riferimenti culturali e storici lontani nel tempo.
Illustration of Shatranj pieces in the book Mandragorias seu Historia shahiludii by Thomas Hyde in the year 1694

I Primi Pezzi del Gioco Shatranj

Illustrazione di pezzi di Shatranj nel libro "Mandragorias, seu, Historia shahiludii"
di Thomas Hyde nel 1694

VI Secolo:
Chatrang Raggiunge la Persia

Intorno alla metà del VI secolo, il re indiano Divsaram regalò alla corte persiana un gioco di guerra chiamato "Chatrang". Si ritiene che "Chatrang" fosse una versione leggermente modificata di "Chaturanga", in quanto i pezzi del gioco avevano altri nomi: re, comandante, elefante, cavallo e fante. Il gioco era molto popolare e la sua popolarità fu probabilmente promossa dal re Chosraus I, allora regnante e culturalmente molto interessato, che conferì al gioco anche un elevato status sociale. Pertanto, i giocatori che padroneggiavano gli scacchi erano molto rispettati e sono sopravvissuti diversi scritti in cui il gioco viene menzionato insieme ad altri giochi culturalmente consolidati dell'epoca. Anche i termini "scacchi" e "mate" hanno origine nella lingua persiana. "Scacchi" si traduce con "shah", che significa "re". "Mate", invece, può essere interpretato dal persiano "mat" come "impotente, battuto o abbandonato". "Scacco matto" nel contesto del gioco significa quindi qualcosa come "Shah Mat": "Il re è abbandonato al suo destino". La parafrasi si riferisce alla regola secondo cui il re non viene direttamente sconfitto, ma la partita termina non appena si trova in una situazione disperata.
A well-preserved 12th century chess set from Nishapur in Iran showing dark and green chess pieces

Set di Scacchi, XII Secolo, Iran

Un set di scacchi del XII secolo, ben conservato, proveniente da Nishapur, in Iran, esposto al Metropolitan Museum of Art. All'epoca i pezzi avevano forme diverse. Il re e la donna erano rappresentati con troni di diverse dimensioni. L'alfiere era un elefante con due zanne, il cavaliere era raffigurato come un cavallo, come oggi, e la torre aveva una figura a forma di V. I pedoni erano rappresentati come un'anguilla. I pedoni erano rappresentati come emisferi con pomelli in cima.

VII Secolo:
Diffusione dall'Arabia al Mondo

Nella prima metà del VII secolo, gli Arabi conquistarono l'Impero sassanide ed entrarono in contatto con il gioco oggi chiamato "Shatrandsch" a causa di una modifica linguistica. Come in Persia, il gioco acquistò grande popolarità nel mondo arabo e divenne un bene culturale. I documenti arabi riportano per la prima volta notizie di giocatori famosi come: al-Adli, ar-Razi o Mawardi e di giocatori professionisti, che si occupavano ampiamente dell'arte del gioco. A quel tempo furono scritti interi trattati sulle strategie di apertura, sulle posizioni di fine partita, sulle tattiche e persino i primi collegamenti con la matematica. Poiché le regole dello "Shatrandsch" si sono conservate e mostrano un'evidente somiglianza con il successivo gioco degli scacchi, la variante araba del gioco mostra il più chiaro collegamento con l'origine indiana degli scacchi.

Anche la leggenda del chicco di grano è attribuita alla regione araba e allo stesso tempo conferma il legame con l'India. Secondo questa leggenda, un tempo c'era un sovrano indiano di nome Shihram che non era all'altezza della sua posizione di sovrano e tiranneggiava il suo popolo. Il bramino Sissa sviluppò allora un gioco per il re per mostrargli i doveri e le responsabilità di tutti gli abitanti della sua nazione e come avrebbe dovuto governarli. Colpito dal gioco, il re Shihram divenne lentamente consapevole delle sue responsabilità e fece diffondere il gioco in tutto il suo regno. In cambio del gioco e della lezione appresa, il re concesse a Sissa un desiderio. Sissa chiese una quantità sempre maggiore di chicchi di grano, raddoppiando di quadrato di scacchi in quadrato di scacchi, partendo da un solo chicco. Il re si stupì della sua presunta modestia e chiese al matematico e al sorvegliante del granaio di fornire la quantità desiderata. Purtroppo non fu possibile, perché la quantità era di oltre 18 trilioni di chicchi di grano, ovvero 730 miliardi di tonnellate. Questo dovrebbe far capire ancora una volta al re la complessità della sua responsabilità di guida. Gli autori della leggenda sono molto probabilmente il poeta as-Sabhādī, originario di Baghdad, e il biografo Ibn Challikān, originario di Erbil.

Fino al IX secolo Baghdad divenne sempre più il centro culturale dell'Islam e fu meta di molti viaggiatori e punto di partenza di innumerevoli rotte commerciali. Le carovane commerciali portavano la variante persiana degli scacchi attraverso la regione asiatica fino al Giappone e lungo le rotte più settentrionali da Costantinopoli alla Russia. Attraverso le tribù berbere del Nord Africa, gli scacchi raggiunsero la Spagna, dove il musicista Abul-Hasan Alí Ibn Nafí, nato in Iraq e inviato in Andalusia dal califfo per il suo talento, coltivò ulteriormente il gioco e ne promosse la fama.
A Monglian chess set from the Qing dynasty

Set di Scacchi Mongolo, Dinastia Qing

Un set di scacchi mongolo della dinastia Qing. Le regole sono molto simili a quelle degli scacchi internazionali, anche se i pezzi hanno forme diverse. Il gioco è chiamato Shatar in Mongolia, mentre un'altra variante con scacchiere 10 x 10 è chiamata Hiashatar.

XIII Secolo:
Ascesa e Popolarità in Europa

Nel XIII secolo, il gioco si diffuse ulteriormente in Francia, Italia e fino all'Islanda. È in questo periodo che vennero create le aperture del gioco, ancora oggi conosciute e chiamate con il nome del loro Paese d'origine. Nonostante le obiezioni e i ripetuti divieti da parte della Chiesa, secondo cui gli scacchi erano simili al gioco d'azzardo e avrebbero distratto le persone dai loro doveri, il gioco prevalse. Come nei secoli precedenti, il prestigio degli scacchi aumentò in tutta Europa e fu addirittura elevato a una delle sette virtù cavalleresche. Così, nel 1330, il frate domenicano Jacobus de Cessolis scrisse un'interpretazione dettagliata degli scacchi nella sua opera "Liber de moribus hominum et officiis nobilium ac popularium super ludo scacchorum" (tradotto: Un libro sul carattere degli uomini e sui doveri della nobiltà e della gente comune nel gioco degli scacchi) un'interpretazione dettagliata degli scacchi, riferita ai ruoli e ai doveri nella società rappresentati dai pezzi del gioco. Per i suoi tratti socialmente critici e l'enfasi sulla solidarietà piuttosto che sulla gerarchia, l'opera fu molto popolare e una delle più lette del Medioevo.
Nel 1473 fu pubblicata a Utrecht la prima edizione stampata.
The illustration of the chess game by the Dominican Jacobus de Cessolis in his book A Book on the Character of Men and the Duties of the Nobility and the Common People at Chess from the year 1473

La Reputazione degli Scacchi

L'illustrazione della partita a scacchi del domenicano Jacobus de Cessolis nel suo libro: "Libro sul carattere degli uomini e sui doveri della nobiltà e della gente comune nel gioco degli scacchi", 1473.

XV Secolo:
Politica e Nuove Regole

Alla fine del XV secolo si verificarono importanti cambiamenti nelle regole che resero gli scacchi ciò che sono oggi. I pedoni ottennero la doppia mossa e la promozione alla fine della scacchiera, mentre l'alfiere e la donna poterono muoversi illimitatamente nelle loro direzioni di movimento. La donna, in particolare, divenne il pezzo più potente della scacchiera, anche se le ragioni del rafforzamento del suo potere non sono documentate con precisione. Tuttavia, ci sono diverse ipotesi che possono essere ricondotte a personaggi storici. Ad esempio, nel Medioevo salirono al potere forti regine, tra cui Eleonora d'Aquitania, Blanka di Castiglia e soprattutto Isabella I, che esercitarono un'elevata influenza politica sul corso della storia. Anche il radicamento culturale della Vergine Maria può aver influenzato il cambiamento della regola. Inoltre, molto prima del cambiamento delle regole, l'importanza di una donna per il re era romanticamente considerata essenziale per la sopravvivenza. Se il re perde la sua donna o il suo grande amore, sulla scacchiera non rimane nulla di valore. La nuova posizione della donna negli scacchi aprì possibilità tattiche e strategiche completamente nuove, con le quali i giocatori europei prima e quelli di tutto il mondo poi cercarono di confrontarsi.


Fino al XVIII secolo, gli italiani occupavano una posizione dominante nella letteratura scacchistica e tattica, finché la scena scacchistica francese produsse giocatori rinomati e divenne il centro scacchistico europeo. In particolare, il "Café de la Régence" fu il luogo di incontro di molti giocatori di alto livello come Paul Morphy, José Raúl Capablanca e Pierre Charles Fournier de Saint-Amant. Anche personaggi famosi come Napoleone Bonaparte, Karl Marx e Friedrich Engels muovevano i loro pezzi sulla scacchiera in questo luogo. Una curiosità dell'epoca è il "Turco meccanico" costruito da Wolfgang von Kempelen. Si trattava di un robot scacchista che, sotto le sembianze di un uomo vestito di turco e seduto davanti a una scatola, poteva apparentemente giocare contro giocatori reali senza troppi pensieri e, nella maggior parte dei casi, vincere. Solo qualche decennio più tardi il segreto fu svelato e si scoprì che nella scatola si nascondevano persone che trasmettevano le loro mosse ai movimenti delle mani del robot grazie a un complicato meccanismo. Sebbene il segreto non fosse una grande sorpresa, era notevole che un meccanismo così complicato fosse stato sviluppato solo per una truffa e che per esso fossero stati trovati giocatori in grado di resistere agli sfidanti a livello internazionale e persino di sconfiggerli.

A cross-section of Joseph Friedrich Freiherr von Racknitz showing his conjectures about how the mechanical Turk works

Il Turco

Uno spaccato di Joseph Friedrich Freiherr von Racknitz, che mostra le sue congetture sul funzionamento del Turco meccanico. Una delle tante illustrazioni realizzate da artisti dell'epoca con lo scopo di svelare il mistero.

XIX Secolo:
Il Primo Campionato Mondiale di Scacchi

Nel XIX secolo, gli scacchi continuarono la loro marcia trionfale e divennero il gioco preferito dai cittadini. Le riviste di scacchi riportano regolarmente nuove strategie e tattiche e si organizzano sempre più gare e tornei. Intorno al 1849, Nathaniel Cook creò i suoi famosi disegni dei pezzi, che in seguito furono adottati ufficialmente dalla FIDE e che oggi vengono utilizzati per giocare a scacchi in tutto il mondo. Per scoraggiare gli imitatori e promuovere la popolarità dei pezzi, fece firmare i certificati di autenticità dei set di pezzi al giocatore più importante dell'epoca, Howard Staunton, che diede anche il suo nome: i pezzi Staunton. Fu anche la prima volta che si tenne il Campionato mondiale di scacchi, che Wilhelm Steinitz vinse contro Johannes Hermann Zukertort nel 1886. Egli mantenne la corona fino a quando Emanuel Lasker gli sottrasse il titolo nel 1894 e successivamente lo difese in un tempo record, valido ancora oggi. Solo nel 1921, 27 anni dopo la sua vittoria su Steinitz, Lasker perse contro José Raúl Capablanca nella partita del Campionato del Mondo all'Avana.
An illustration by Jean Henri Marlet shows a match between Howard Staunton and Pierre Charles Fournier Saint-Amant on December 16 in the year 1843

Staunton vs. Saint-Amant

Un'illustrazione di Jean Henri Marlet mostra un incontro tra Howard Staunton e Pierre Charles Fournier Saint-Amant il 16 dicembre 1843.

XX Secolo:
Guerra Fredda e Intelligenza Artificiale

La professionalizzazione degli scacchi continuò a crescere nel XX secolo. I tornei internazionali si tennero con maggiore frequenza, vennero fondate leghe scacchistiche e la letteratura sulle composizioni scacchistiche divenne più popolare. L'ascesa degli scacchi portò, tra l'altro, alla fondazione della federazione internazionale degli scacchi "Fédération Internationale des Échecs" (FIDE) nel 1924 e all'organizzazione delle Olimpiadi degli scacchi dal 1927. Grazie alle sovvenzioni statali, la Russia assunse un ruolo pionieristico nella formazione dei talenti scacchistici e dominò la competizione a partire dagli anni Cinquanta. Grazie all'alta considerazione che gli scacchi acquisirono presso il grande pubblico, si sviluppò una feroce competizione tra le potenze occidentali e orientali, che culminò nella partita del secolo tra Bobby Fischer e Boris Spassky nella finale del Campionato mondiale del 1972 a Reykjavík. La partita stessa fu sfruttata propagandisticamente come una battaglia per procura della Guerra Fredda, con ciascuna parte che cercava di dimostrare la superiorità del proprio sistema. Come scontro tra due ideologie, Fischer rappresentava il capitalismo e Spassky il comunismo. Al di fuori della partita, l'evento è stato caratterizzato dalle buffonate di Fischer. Tipico di lui e favorito dalla sua posizione di rilievo negli scacchi come unico degno contendente occidentale al titolo, si comportò in modo eccentrico. Così chiese con successo un aumento del premio in denaro, si recò alla sede del torneo in ritardo e solo dopo essere stato invitato a farlo da Henry Kissinger in persona, e dopo aver perso la seconda partita pretese che la partita fosse giocata in una stanza separata. Il comportamento di Fischer, come sempre, aveva un effetto intimidatorio e inquietante sui suoi avversari, che preoccupava anche Spassky. E dopo la vittoria di Fischer nella terza partita, le sorti della partita volsero finalmente a suo favore. Dopo un totale di 21 partite giocate tra l'11 luglio e il 31 agosto, fu incoronato il campione del mondo: Bobby Fischer sconfisse Boris Spassky. La denominazione dell'evento come Partita del secolo soddisfò effettivamente le aspettative del pubblico mondiale dell'epoca. Entrambi i giocatori disputarono la finale al massimo delle loro capacità e offrirono al mondo un dramma che non lasciava nulla a desiderare. Grazie a questa partita, gli scacchi ottennero un seguito vivace e furono in grado di aumentare nuovamente la loro popolarità, anche se le circostanze politiche che li accompagnavano erano meno favorevoli alla loro reputazione.
Bobby Fischer and Boris Spassky

La Partita del Secolo

Bobby Fischer (a sinistra), tra grande clamore mediatico, sconfigge Boris Spassky (a destra) e decide la guerra per procura "fredda" per l'Occidente. Entrambi gli avversari hanno giocato al massimo livello e hanno soddisfatto le aspettative mondiali per la "partita del secolo".

Verso la fine del secolo, la battaglia tra uomo e macchina si è rivelata ancora più affascinante di un conflitto politico. Il campione del mondo in carica Garry Kasparov, esperto di competizioni contro computer scacchistici e sicuro che non sarebbe mai stato sconfitto da uno di essi, affrontò nel 1996 Deep Blue, un computer scacchistico sviluppato da IBM. Sotto l'attenzione dei media, Deep Blue vinse la prima partita, ma ne perse altre tre e ottenne solo due pareggi. A prescindere dalla sconfitta del computer, l'attenzione era rivolta soprattutto alla prima partita vinta da Deep Blue, che dimostrava che un computer poteva battere il campione del mondo. Grazie a questa intuizione, IBM dotò Deep Blue di un hardware ancora più potente e ne ottimizzò il software. Solo un anno dopo, nel 1997, Deep Blue batté Garri Kasparov in sei partite in condizioni di torneo. Kasparov fu sconvolto dalla sconfitta e accusò IBM di aver aiutato il computer. Solo 20 anni dopo rivedrà questa affermazione e confermerà di non essere stato imbrogliato.

XXI Secolo:
Internet e la Crescente Popolarità degli Scacchi

Il XXI secolo ha portato agli scacchi una svolta mondiale con l'avvento di Internet, che ha permesso a chiunque in tutto il mondo di giocare a scacchi senza alcuna barriera. I fornitori di portali di scacchi hanno anche permesso di imparare il gioco in pochissimo tempo e di acquisire una comprensione completa e - almeno rispetto all'epoca precedente a Internet - avanzata delle tattiche e delle strategie. Inoltre, ha prodotto una serie di grandi giocatori di scacchi. Vladimir Kramnik e Viswanathan Anand, ad esempio, hanno dominato il mondo degli scacchi all'inizio del secolo fino al 2013, quando il prodigio degli scacchi Magnus Carlsen ha stabilito nuovi standard. Con lo scoppio della pandemia di Corona all'inizio degli anni 2020, la popolarità degli scacchi è tornata a crescere, anche se in circostanze meno fortunate. Ciò è dovuto alle restrizioni alle attività all'aperto al culmine della pandemia, che hanno aumentato notevolmente la domanda di intrattenimento digitale. Ma anche la copertura e i formati di intrattenimento sono aumentati in modo significativo, creando personalità di spicco sui portali mediatici che porteranno gli scacchi nel futuro con fiducia.